Durante décadas, la arena desértica fue descartada para la construcción debido a sus características físicas. A diferencia de la arena de río o mar, sus granos son demasiado finos y redondeados, lo que impide una correcta adhesión en el hormigón convencional. Sin embargo, recientes investigaciones lograron revertir esta limitación mediante nuevos procesos químicos, biológicos y tecnológicos.
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Uno de los desarrollos más destacados es el denominado “Botanical SandCrete”, un material que combina arena del desierto con residuos de madera. A través de un proceso de calor y presión, la lignina —un polímero natural presente en la madera— actúa como aglutinante, reemplazando al cemento tradicional. Este sistema ya logró niveles de resistencia aptos para pavimentos y bloques urbanos, con la ventaja de reducir considerablemente la huella de carbono.
Otra línea de innovación apunta al uso de nanotecnología para modificar las propiedades de la arena. Mediante la incorporación de nanosílice, los investigadores lograron producir un hormigón de alta resistencia utilizando este recurso abundante en zonas áridas. En paralelo, startups como ClimateCrete desarrollaron procesos capaces de transformar la arena del desierto en áridos utilizables, incluso capturando dióxido de carbono durante la fabricación, lo que podría reducir hasta un 60% las emisiones respecto a los materiales tradicionales.
También se avanzó en la producción de ladrillos geopoliméricos, utilizando activadores alcalinos que permiten compactar la arena desértica sin necesidad de cemento, generando materiales más sostenibles y con menor consumo de agua.
El impulso de estas investigaciones se da en un contexto global marcado por la crisis de la arena. La industria de la construcción consume miles de millones de toneladas al año, generando impactos ambientales como la erosión de ríos y la degradación de ecosistemas. Frente a este escenario, aprovechar la arena del desierto —un recurso prácticamente inagotable— aparece como una solución estratégica.
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— misionesonline.net (@misionesonline) March 18, 2024
